Descubrimientos en el Río Santiago: La Biodiversidad de Kaputna

El río Santiago, ubicado en la vasta Amazonía ecuatoriana, guarda secretos que han permanecido ocultos durante años. Recientemente, una comunidad indígena, los Kaputna, ha comenzado a descubrir nuevas especies de peces en este ecosistema casi inexplorado. Este artículo repasa un fascinante viaje de investigación y colaboración entre la comunidad y biólogos, revelando la riqueza y la diversidad de la vida acuática en un entorno único.

Un Viaje a Kaputna

Nuestra aventura comenzó en Quito, Ecuador, donde nos embarcamos en un viaje de dos días hacia Kaputna, una comunidad indígena de apenas 145 habitantes de la nación shuar. Esta localidad, rodeada de selva virgen, es un auténtico refugio de biodiversidad donde especies como jaguares y pumas aún prosperan.

A pesar de que Ecuador es fundamental para la biodiversidad de peces de agua dulce, en 2021 un grupo de científicos advirtió sobre la falta de información en este campo y la urgencia de investigar más. Los residentes de Kaputna jugaron un papel crucial al descubrir diversas especies de peces que habitan en las sombras del río.

Colaboración entre Científicos y Comunidad

Gracias a un esfuerzo conjunto entre 2021 y 2022, que combinó conocimiento científico y tradicional, la comunidad de Kaputna identificó aproximadamente 144 especies de peces en el río Santiago. De estas, cinco habían sido registradas en otros países, pero nunca en Ecuador. Sorprendentemente, una de las especies todavía está bajo estudio y podría ser completamente nueva.

Germán Narankas, un pescador local, se convirtió en coautor de un artículo científico reflejando estos hallazgos. “Su conocimiento del territorio es esencial para descubrir las nuevas especies”, comentó Jonathan Valdiviezo, un biólogo involucrado en la investigación.

El Desafío del Río Santiago

Existen leyendas que hablan de un hoyo misterioso en el río donde las canoas desaparecían. De ahí proviene el nombre “Kaputna”, que significa “área donde el río fluye rápidamente”. Para llegar a esta remota comunidad, tuvimos que recorrer una ardua travesía de 10 horas en vehículo.

Al llegar, Germán nos advirtió sobre el calor intenso y la falta de lluvia, mientras nos dirigíamos al puerto de Peñas en una canoa impulsada por un motor a gasolina, conocido localmente como “peque-peque”. La familiaridad y experiencia de Narankas con el río fueron vitales para entender la biodiversidad que alberga.

Las Riquezas del Río Yaupi

El río Yaupi, un afluente del Santiago, es especialmente valorado por los locales debido a sus aguas cristalinas, alejadas de la contaminación minera. Durante la pesca, Narankas y su familia atraparon diversas especies, como la carachama, que sorprendieron a todos por su belleza y singularidad.

Los pescadores también aprendieron técnicas de recolección y estudio, gracias a la colaboración con científicos que les enseñaron a tomar muestras de los peces. Esta experiencia no solo enriqueció su conocimiento, sino que también los hizo sentir parte del proceso científico.

La Importancia de la Biodiversidad

El hallazgo de 144 especies en una pequeña área de 21 kilómetros cuadrados subraya la riqueza del ecosistema del río Santiago. Hasta el momento, las investigaciones previas solo habían documentado unas 143 especies en una zona mucho más amplia. Esto indica que un 17% de todas las especies de agua dulce en Ecuador se han encontrado aquí, lo que es notable dado el tamaño limitado del área estudiada.

A pesar de su enorme diversidad, los peces de agua dulce en la Amazonía enfrentan serias amenazas. El Índice Planeta Vivo ha reportado una disminución del 81% en las poblaciones de peces migratorios en los últimos 50 años. La combinación de la variabilidad de estos ecosistemas y la presión de la actividad humana pone en riesgo su supervivencia.

Perspectivas Futuras

La historia de los descubrimientos en el río Santiago apenas empieza. El equipo de investigación sigue analizando especies y espera revelar más secretos ocultos en sus aguas. Narankas, con la motivación de haber colaborado en investigaciones científicas, ha decidido regresar a la escuela secundaria para estudiar biología y seguir contribuyendo a la protección de su hogar.

Conclusión

La colaboración entre la comunidad de Kaputna y los biólogos ofrece una poderosa lección sobre la importancia del conocimiento local en la ciencia. A medida que avanzamos, el trabajo conjunto no solo preserva la rica biodiversidad del río Santiago, sino que también refuerza la identidad y la cultura de sus habitantes.

Principales Conclusiones

• Kaputna ha descubierto 144 especies de peces en el río Santiago, subrayando su rica biodiversidad.
• La colaboración entre científicos y la comunidad indígena ha sido clave para el éxito del estudio.
• La preservación de la biodiversidad de agua dulce en Ecuador es crucial frente a las amenazas ambientales.
• El conocimiento tradicional es indispensable para comprender y conservar los ecosistemas locales.