25 Años del 11 de Septiembre: Recordemos la Tragedia

Este viernes, Estados Unidos conmemora el 25 aniversario de los devastadores atentados del 11 de septiembre, un evento que cambió el curso de la historia. En aquel fatídico día de 2001, un grupo de atacantes suicidas tomó el control de aviones comerciales y los estrelló contra las Torres Gemelas en Nueva York y el Pentágono en Washington, dejando a su paso una estela de dolor y sufrimiento.

1. ¿Qué edificios fueron atacados?

Cuatro aviones que sobrevolaban el este de Estados Unidos fueron secuestrados de manera sincronizada por pequeños grupos de terroristas. Utilizaron las aeronaves como misiles y las impactaron en lugares emblemáticos. Dos de estos vuelos colisionaron con las Torres Gemelas, siendo el segundo avión en atreverse a hacerlo solo 17 minutos después del primero. Los impactos provocaron incendios y dejaron a muchas personas atrapadas en los pisos superiores, mientras una densa nube de humo cubría la ciudad.

A tan solo dos horas de los ataques, ambas torres, de 110 pisos, colapsaron, convirtiéndose en enormes nubes de polvo. Además, un tercer avión destrozó la fachada del Pentágono, la sede del ejército estadounidense, ubicada en las afueras de la capital. El cuarto avión, con la valentía de sus pasajeros, se estrelló en un campo de Pensilvania, seguramente destinado a atacar el Capitolio de Washington.

2. ¿Cuántas personas murieron en los atentados?

Las cifras son desgarradoras: un total de 2,977 personas perdieron la vida (sin contar a los 19 secuestradores), con la mayoría de las víctimas concentradas en Nueva York. Entre ellas había:

• 246 pasajeros y tripulantes a bordo de los aviones.
• 2,606 personas en las Torres Gemelas, ya sea durante el ataque o a causa de las heridas sufridas.
• 125 personas en el Pentágono.

La víctima más joven fue Christine Lee Hanson, de apenas 2 años, mientras que la mayor, Robert Norton, tenía 82. Se estima que en el momento del impacto del primer avión había 17,400 personas en las torres, y aunque nadie sobrevivió en la parte superior de la Torre Norte, 18 personas lograron escapar de la Torre Sur. Las víctimas provenían de 77 países diferentes, y la ciudad de Nueva York perdió a 441 miembros de sus equipos de rescate.

Además, miles resultaron heridos o desarrollaron enfermedades a raíz de los ataques, incluyendo bomberos que trabajaron entre escombros contaminados.

3. ¿Quiénes fueron los atacantes del 11-S?

Los ataques fueron planeados por al Qaeda, una organización extremista islamista liderada entonces por Osama bin Laden desde Afganistán. Este grupo culpaba a Estados Unidos de los conflictos en el mundo musulmán. Se cree que Khalid Sheikh Mohammed, miembro de al Qaeda, fue quien ideó el plan y reclutó a los pilotos, algunos de los cuales se entrenaron en Estados Unidos.

Diecinueve atacantes llevaron a cabo los secuestros ya organizados en tres grupos, con cinco integrantes en cada uno, excepto el último, que tenía cuatro. Quince de ellos eran sauditas, como el mismo Bin Laden, y entre los demás había individuos de los Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Líbano.

4. ¿Cómo respondió EE.UU. al 11-S?

Menos de un mes después de los ataques, el entonces presidente George W. Bush lideró una coalición internacional que invadió Afganistán con el fin de desmantelar a al Qaeda y capturar a Osama bin Laden. Aunque no fue sino hasta 2011 que se logró localizar y matar a Bin Laden en Pakistán. Khalid Sheikh Mohammed había sido capturado ocho años antes, en 2003.

Al Qaeda sigue activa y ha ganado fuerza en África subsahariana, permaneciendo también en Afganistán. En 2021, las tropas estadounidenses se retiraron de Afganistán tras casi 20 años de presencia militar, lo que generó temores sobre un posible resurgimiento del grupo.

5. ¿Quién es Khalid Sheikh Mohammed y qué pasó con él?

Khalid Sheikh Mohammed nació en Kuwait, donde estudiaría ingeniería antes de combatir en Afganistán durante la década de 1980. Era buscado por el FBI incluso antes del 11-S por sus presuntos vínculos con otros atentados. Tras su arresto en 2003, pasó tres años en centros de detención secretos de la CIA, donde fue sometido a interrogatorios extremos, y luego fue trasladado a la base naval de Guantánamo, donde se encuentra en la actualidad.

Un tribunal militar lleva más de diez años considerando si puede ser juzgado por su papel en los atentados, con preocupaciones sobre la validez de las pruebas debido al trato recibido. En enero de 2025, estaba previsto que él y otros dos cómplices se declararan culpables para recibir cadena perpetua en lugar de la pena de muerte. Sin embargo, las últimas decisiones judiciales han retrasado el proceso, y actualmente su juicio está programado para junio de 2028.

6. ¿Cuál fue el legado del 11-S?

Tras los ataques, las medidas de seguridad en aeropuertos y vuelos se reforzaron a nivel mundial. En EE.UU., se estableció la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) para mejorar la seguridad en los aeropuertos. La limpieza de la “Zona Cero”, donde se encontraban las Torres Gemelas, tomó más de ocho meses. Hoy en día, en su lugar se erigen un monumento y un museo, así como nuevos edificios con designs contemporáneos.

El One World Trade Center, que se alza a 541 metros, no solo reemplaza a la Torre Norte, sino que se ha convertido en un símbolo de resiliencia y esperanza. La reconstrucción del Pentágono fue rápida, con el personal regresando a sus oficinas en agosto de 2002.

Conclusión

El 11 de septiembre de 2001 marcó un antes y un después no solo en la historia de Estados Unidos, sino del mundo entero. La conmemoración de su 25 aniversario nos invita a reflexionar sobre las lecciones aprendidas y el camino recorrido desde aquella trágica fecha.

Aspectos clave

• 2,977 personas murieron en los atentados, la mayoría en Nueva York.
• Al Qaeda, bajo el liderazgo de Osama bin Laden, planeó los ataques.
• Los Estados Unidos respondieron con una invasión a Afganistán menos de un mes después de los ataques.
• Khalid Sheikh Mohammed, uno de los cerebros del ataque, sigue en espera de juicio en Guantánamo.